奈良井宿は、鳥居峠をひかえた木曽路のなかで最も標高の高い位置にある宿場町である。鎌倉時代初めころにできたと考えられるが、1602（慶長７）年、徳川家康により中山道67次の宿駅が定められると、奈良井宿もその一つとなり、中山道最大の難所といわれた鳥居峠を南にひかえて「奈良井千軒」とよばれるほど発展した。
　宿場町としての奈良井は、南の京都側から上町・中町・下町の三地区に分かれ、中町に本陣、脇本陣、問屋などがおかれていた。約１kmほどの家並みは、曲線を描きながらおだやかに鳥居峠に向かって登っていく。宿場町の北側（江戸側）には八幡神社が、南側（京都側）には鎮神社があり、さらに中山道の西側には五つの寺院が並んでいる。このような規模の町に寺院が五つもあることは、非常に珍しいことである。
　1978（昭和53）年、「重要伝統的建造物群保存地区」に選定され、1987（昭和62）年から1989（平成元）年にかけて、景観整備事業として電柱の移設が行なわれた。

　高札場は、江戸時代、幕府が定めた法律などを人々に周知徹底させる目的で、掟、条目、禁制などを板に書き掲げていた場所である。宿場町の高札場には、特に宿継ぎの駄賃を定めた高札なども掲げられ、また、宿場間の距離を測る起点ともなっていた。奈良井宿の高札場は、京側の入口におかれ、明治の初めごろまで使われていたが、その後街道の廃止にともない撤廃された。この高札場は、当時の絵図を基づいて1973（昭和48）年に復元されたものである。

　奈良井宿の町並みを特徴づけている水場は生活に欠かせない生活用水の確保や、火災が発生した場合に連なる家々への延焼を防ぐために、山からの豊富な沢水や湧水を利用して設けられた。また、中山道を歩く多くの旅人が難所鳥居峠を越えるために水場で喉を潤した。現在、奈良井には６ヶ所の水場が整備され、それぞれに水場組合を作り、維持・管理を行なっている。

　奈良井宿の京側の入口にある神社。
　奈良井・川入の氏神で祭神は経津主神。寿永から文治（12世紀後期）の頃、中原兼遠が鳥居峠に建立、天正年間（16世紀後期）にいたり、奈良井氏が現在地に移したと伝えられる。また、1618（元和４）年に、疫病流行を沈めるため、下総国香取神社を勧請したことから鎮神社と呼ばれるといわれている。本殿は、1664（寛文４）年の建築である。

　1932（昭和７）年に、地元の人が薮の中に半ば埋もれていたこの地蔵を掘り出したと伝えられる。抱かれる嬰児が手に持つ蓮華の先が十字状になっているところから、隠れキリシタンが観音像を装ってひそかに祀ったものではないかといわれている。

　1991（平成３）年に完成。橋脚を持たない木橋としては、幅が日本一。長さ33ｍ、幅6.5ｍの橋で、総檜造りである。

　江戸時代、中山道木曽路最大の難所とされた峠で、標高は1197ｍ。現在は、信濃路自然歩道中山道ルートとして石畳の道も復元され、昔ながらの中山道を堪能することができる。かつては、美濃国と信濃国の境であったこともあるこの峠は、およそ1300年前に完成したものを考えられる。古来「県坂（あがたざか）」と呼ばれていたが、明応年間（1492〜1500）、松本の小笠原氏との戦いで、木曾義元がこの頂上に鳥居を立て、御嶽権現に戦勝を祈願したことから、「鳥居峠」と呼ばれるようになった。その後、鳥居峠は、武田勝頼と木曾義昌との合戦の場となり、1549（天文18）年、1582（天正10）年２月６日、２月26日の３回にわたって行なわれ、いずれも木曾氏が勝利を収めている。
　また、木曾義仲が平家討伐の旗揚げをした折、鳥居峠の頂上で御嶽山へ奉納する願書を書くのに使ったと伝えられる湧水、義仲硯水もこの近くにある。

『楢川村文化財散歩−街道とともに歩んできた村−』楢川ブックレット11（楢川村教育委員会編、楢川村、1993年）
『奈良井』（楢川村教育委員会編、楢川村、1996年）
パンフレット『広伝山大宝寺』